JAVIER ORTIZ CASSIANI

Permite reconocer la presencia, experiencia histórica y aportes de las poblaciones de origen africano en Colombia. No se trata solamente de hablar de población negra, sino de recuperar su papel activo en la construcción de la sociedad y de la historia. (Cassini, 2005).

Cartagena no puede comprenderse sin la enorme influencia de las poblaciones africanas y afrodescendientes. La ciudad fue profundamente construida por personas esclavizadas y libres de origen africano, pero esa dimensión ha sido frecuentemente invisibilizada. (Cassini, 2005).

No la aborda únicamente como sistema económico, sino como una institución que produjo jerarquías sociales, raciales y culturales cuyos efectos sobrevivieron después de la abolición. La esclavitud es fundamental para entender la formación histórica del Caribe colombiano. (Cassini, 2005).

Se refiere a los mecanismos mediante los cuales determinados grupos son apartados de espacios sociales, políticos, económicos y simbólicos. En Cartagena, la exclusión racial también se expresa en el acceso diferenciado a espacios urbanos y en la construcción de la memoria pública. (Cassini, 2016).

La identidad no es algo estático ni puramente cultural: se construye históricamente mediante relaciones de poder, memoria, territorio, raza y experiencias colectivas. La identidad cartagenera, por ejemplo, está profundamente relacionada con su historia africana. (Cassini, 2016).

Cuestiona las narraciones tradicionales que presentan la Independencia solamente como obra de las élites. Destaca la participación de negros, mulatos y sectores populares, cuya contribución posteriormente fue minimizada en la memoria oficial. (Cassini, 2005).

Son espacios físicos que permiten recordar y disputar la interpretación del pasado. En Cartagena, monumentos, calles, murallas, plazas y otros lugares pueden revelar qué historia se recuerda y cuál se ha ocultado. (Cassini, 2016).

La memoria determina qué acontecimientos, personajes y grupos son recordados y cuáles son olvidados. Por eso la memoria es también un campo de disputa política y social. (Cassini, 2005).

Analiza el mestizaje no solamente como una mezcla cultural o biológica, sino como un discurso político que podía utilizarse para negociar o incluso ocultar conflictos raciales. En Cartagena, líderes negros y mulatos utilizaron el discurso del mestizaje de distintas maneras. (Cassini, 2005).

El proceso de modernización de Cartagena transformó sus espacios, pero no necesariamente benefició a todos de la misma manera. Ortiz Cassiani muestra cómo determinadas transformaciones urbanas estuvieron acompañadas por marginalización y desplazamiento de poblaciones negras pobres. (Cassini, 2016).

El poder aparece en quién tiene la capacidad de definir la historia, controlar los espacios urbanos, establecer jerarquías sociales y decidir qué memoria se convierte en oficial. Por eso estudiar la memoria implica estudiar también relaciones de poder. (Cassini, 2005).

Muestra que el racismo no se limita a insultos o discriminaciones individuales: también puede estar incorporado en instituciones, discursos, representaciones históricas y formas de organizar el espacio. (Cassini, 2005).

Se refiere a la lucha de grupos históricamente invisibilizados por lograr que su participación en la sociedad y en la historia sea reconocida. Los negros y mulatos de Cartagena participaron activamente en la construcción de la ciudad y de la República, pero tuvieron que luchar contra su invisibilización. (Cassini, 2016).

1. Método histórico-crítico

Su punto de partida es fundamentalmente el método histórico.

Esto significa: búsqueda de documentos; consulta de archivos; revisión bibliográfica; contraste de fuentes; reconstrucción de procesos históricos; análisis del contexto político y social; comparación entre diferentes versiones del pasado.

Él mismo señala que su formación lo llevó a “ir al archivo”, cotejar documentos, consultar bibliotecas y fondos documentales.

2. Historia desde abajo

Ortiz Cassiani no se queda únicamente con:

presidentes → gobernadores → militares → élites → instituciones.

Busca también:

campesinos → trabajadores → habitantes de barrios → afrodescendientes → comunidades → personas comunes.

En su investigación sobre el ferrocarril Cartagena-Calamar explica que quería recuperar las “voces bajas”, concepto asociado a Ranajit Guha y los estudios subalternos.

3. Historia oral y memoria

Utiliza la memoria como fuente histórica.

Pero hay una diferencia importante:

memoria ≠ historia.

La memoria es una fuente que debe ser interpretada y contrastada.

Por eso combina:

documentos + archivos + testimonios + recuerdos + contexto histórico.

En El incómodo color de la memoria, por ejemplo, se cruzan historias colectivas con relatos personales, perfiles y experiencias de personas concretas.

4. Microhistoria / historias particulares para explicar procesos grandes

Otra característica de su trabajo es partir muchas veces de un personaje, una familia, un barrio, una ciudad, un objeto o un acontecimiento concreto para llegar a problemas históricos mucho mayores.

Por ejemplo:

una persona negra → discriminación → racismo → estructura social → historia colombiana.

O: un tren → trabajadores y habitantes → transformación territorial → modernización → memoria.

Es una estrategia muy útil porque permite explicar fenómenos estructurales mediante casos concretos.

5. Análisis de la memoria oficial

Una pregunta recurrente en sus investigaciones es:

¿Quién decide qué debe recordarse?

En su trabajo sobre negros y mulatos en Cartagena estudia precisamente las prácticas mediante las cuales determinados sectores construyeron una memoria oficial que invisibilizó o minimizó la participación de negros y mulatos.

Por tanto, analiza:

memoria → poder → selección → olvido → reconocimiento.

No considera la memoria como algo neutral.

6. Análisis de silencios y ausencias

No solamente pregunta:

¿Qué dicen las fuentes?

También pregunta:

¿Quién no aparece en las fuentes?

Por ejemplo, si una narración de la Independencia habla de grandes héroes blancos pero prácticamente no menciona a negros y mulatos, esa ausencia se convierte en un problema histórico que investigar.

En su investigación sobre Cartagena justamente estudia la relación entre la participación de negros y mulatos en la Independencia y su posterior invisibilización en la memoria oficial.

7. Perspectiva afrocolombiana

Su investigación tiene una preocupación muy fuerte por recuperar experiencias históricas afrodescendientes.

No se limita a preguntar:

“¿Qué pasó con los afrocolombianos?”

También pregunta:

¿Qué hicieron los afrocolombianos para construir la sociedad?

Esto cambia completamente la perspectiva.

El afrodescendiente deja de aparecer solamente como:

víctima de esclavitud → discriminación → exclusión

y aparece también como: actor histórico → trabajador → político → militar → intelectual → artista → constructor de ciudad → sujeto de resistencia.

8. Análisis territorial y espacial

El territorio también es una fuente para comprender la historia.

Ortiz Cassiani estudia lugares como:

• Cartagena;
• Barú;
• San Basilio de Palenque;
• Buenaventura;
• Chocó;
• San Andrés;
• Providencia;
• Bojayá;
• Ciénaga.

Su investigación conecta espacio + población + memoria + poder.

Por eso podemos decir que tiene una sensibilidad cercana a la historia urbana, historia social y geografía histórica.

9. Análisis del discurso y las representaciones

Otro componente importante es preguntarse:

¿Cómo se representa a determinados grupos?

Por ejemplo:

• ¿Cómo se describía al negro?
• ¿Qué palabras se utilizaban?
• ¿Cómo se representaba África?
• ¿Cómo se construyó la imagen del “civilizado” y del “salvaje”?
• ¿Qué personajes aparecen como héroes?
• ¿Quién aparece como peligroso, inferior o marginal?

La Biblioteca Nacional identifica precisamente entre sus preocupaciones la memoria, el discurso, la representación, la cultura popular y las paradojas de la historia.

10. Cruce entre historia y literatura

Aquí hay algo muy particular de Ortiz Cassiani.

No escribe solamente como historiador académico tradicional.

Combina:

investigación histórica + crónica + periodismo + literatura + memoria personal.

La descripción editorial de su obra destaca precisamente la combinación entre el rigor investigativo del historiador y el talento narrativo del escritor.

Esto permite que sus investigaciones no sean únicamente una acumulación de datos, sino que reconstruyan:

• personajes;
• ambientes;
• emociones;
• experiencias;
• voces;
• lugares.